15 октября «Кайрат» начнёт выступление на основном этапе Лиги конференций матчем против латвийской «Риги». Для обеих команд эта встреча станет исторической — они впервые сыграют друг с другом на международной арене.
«Рига» — один из самых богатых клубов Латвии, основанный в 2015 году. За короткое время команда четырежды становилась чемпионом страны и дважды выигрывала национальный Кубок, а нынешний сезон еврокубков проводит на основном этапе впервые в своей истории.
Путь латвийского клуба получился непростым: в Лиге чемпионов он уже в первом квалификационном раунде уступил ереванскому «Арарат-Армения», после чего продолжил борьбу в Лиге конференций и обыграл македонский «Вардар», венгерский «Дьёр» и фарерский «КИ Клаксвик».
В нынешнем чемпионате Латвии «Рига» идёт второй, набрав 76 очков и отставая от РФШ всего на один балл. 8 ноября лидеры встретятся между собой в очном матче, который может решить судьбу золота, а 20 ноября «Ригу» ждёт финал Кубка Латвии против «Ауды».
Команду с января прошлого года возглавляет 51-летний словацкий специалист Адриан Гуля. Ранее он работал с «Жилиной», «Викторией» из Пльзеня, краковской «Вислой» и молодёжной сборной Словакии, а в сезоне-2016/17 приводил «Жилину» к чемпионству. В прошлом году Гуля выиграл национальный титул уже с «Ригой».
По оценке Transfermarkt, состав латвийского клуба стоит 15,48 миллиона евро, тогда как общая стоимость игроков «Кайрата» составляет 9,20 миллиона. В заявке «Риги» около 70% футболистов — легионеры, а среди них особенно выделяются бразильцы, которых в команде сразу пятеро.
Отдельное внимание привлекает атакующий полузащитник Салах Улад, прошедший академии «Фейеноорда» и лондонского «Арсенала». В молодёжной АПЛ он отметился 11 голами и 10 результативными передачами в 35 матчах, а в нынешнем сезоне уже набрал 9 мячей и 11 ассистов в 32 встречах за «Ригу».
Латвийский клуб выглядит непростым соперником: у него более дорогой состав, несколько результативных легионеров и опытный главный тренер. При этом для «Риги» это тоже дебют на основном этапе еврокубков, так что стартовый матч обещает быть напряжённым для обеих команд.
